Des voix allemandes,
made in Germany.
SONA arrive dans BotTalk.

Quand vous configurez un projet dans BotTalk, vous choisissez une langue, puis une voix. Si votre langue est l’allemand, un nouveau nom apparaît dans cette seconde liste.

Nous voulons vous dire qui l’a construit, ce que vous pouvez régler, et ce que nous ne pouvons pas encore vous dire.

Pourquoi la synthèse vocale allemande est notre métier principal

La plupart de ce que BotTalk lit à voix haute est en allemand. Entre septembre 2025 et août 2026, environ 75 % de l’audio que nous avons produit était en allemand.^[5]

Les grands modèles vocaux sont conçus pour de nombreuses langues, et sur un texte d’actualité allemand ils dérapent encore d’une manière que vos auditeurs entendent tout de suite. Un son anglais se glisse dans un nom allemand. Une année devient une autre année. De temps en temps, une voix se met à chanter au milieu d’une phrase.

Notre couche de contrôle existe pour rattraper ces erreurs avant que vos auditeurs ne les entendent, et elle travaille au-dessus de chaque moteur que nous connectons. Elle contient 21 900 règles de prononciation réparties dans 15 900 dictionnaires, elle réécrit les nombres et les abréviations comme on les prononce avant que le texte n’atteigne un moteur, et elle repère les moments où un modèle invente quelque chose.

Cette couche a moins à faire quand le moteur en dessous parle déjà un bon allemand. À nos oreilles, c’est le cas de SONA, et c’est pour cela que SONA est dans BotTalk. Il prend place à côté d’ElevenLabs, de Gemini, d’OpenAI, d’Azure et d’Amazon Polly, sous la même couche. Vous choisissez la voix de chaque projet, et vous pouvez la changer quand vous le voulez.

Qui a construit SONA

SONA est développé par SONALAB GmbH à Potsdam.^[2] L’entreprise fait partie du MediaTech Hub Potsdam, installé à Babelsberg, juste à côté des studios de cinéma.^[1] Ses deux fondateurs abordent le même problème par deux côtés. Alexander Wolf vient du son et de la conception sonore, avec Bavaria Film et la ZDF parmi ses étapes. Sören Hübner, le CTO, apporte le logiciel et l’apprentissage automatique.^[1][6]

L’entreprise est née d’un partenariat de recherche avec l’Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés IIS, et elle se présente comme un spin-off de Fraunhofer.^[1] Si le nom de l’institut ne vous dit rien, son travail le plus connu vous parlera. Le format mp3 vient de là. En 1987, l’institut a formé pour lui une alliance de recherche avec l’université d’Erlangen-Nuremberg, et en 1995 les chercheurs ont eux-mêmes voté sur l’extension du fichier.^[3] Quand nous parlons d’ingénierie allemande, c’est cette tradition que nous avons en tête.

SONA a été conçu pour les studios de doublage et de postproduction, et son plugin fonctionne dans Pro Tools, Nuendo et Premiere.^[2] En studio, une réplique générée doit trouver sa place dans le mixage d’un film à côté de répliques enregistrées par des comédiens, et les personnes qui la jugent écoutent pour gagner leur vie. C’est un public difficile à convaincre.

Nous aimons aussi la manière dont les fondateurs parlent de leur travail. Dans un entretien en juillet, ils ont dit : « Nous ne promettons pas que les machines sonnent mieux que les humains. Nous préférons montrer concrètement ce qui fonctionne et laisser le verdict aux studios. »^[1] L’entretien est en allemand et la traduction est la nôtre. C’est aussi ainsi que nous voulons travailler avec les rédactions.

Ce que vous pouvez régler

Dans les paramètres d’un projet, sous « Audio », vous choisissez l’allemand comme langue, puis la voix SONA dans la liste à côté. Sur notre capture d’écran, cette voix est Elin, listée sous le nom de-DE-Elin-SONA. Sous la liste, vous voyez une étoile et la ligne « Premium voices are the highest quality on BotTalk » (les voix premium offrent la meilleure qualité de BotTalk). L’étoile signale nos voix premium, et SONA en fait partie. Le bouton « Preview » fait écouter la voix.

Deux réglages sous la voix sont propres à SONA. La vitesse de parole va de 0,8 à 1,2, et la hauteur est conservée, si bien qu’une lecture plus rapide ne donne pas une voix plus aiguë. La stabilité va de 0 à 1. À 0, l’interprétation varie le plus, et à 1, elle est la plus régulière.

Un autre interrupteur se trouve sur la même carte, et nous voulons que vous sachiez qu’il est là. Il s’appelle « Fallback TTS provider » (fournisseur TTS de secours). BotTalk l’utilise quand un fournisseur refuse un texte, et quand trois tentatives successives échouent, pour qu’une panne chez un fournisseur ne vous coûte plus l’article.

Une voix d’Allemagne, pour les lecteurs en Allemagne

Elin est listée en de-DE, c’est-à-dire l’allemand tel qu’on le parle en Allemagne. Cela compte plus qu’il n’y paraît, parce que les auditeurs entendent d’où vient une voix. Quand heute.at, à Vienne, cherchait sa voix, une évaluation antérieure d’AWS Polly a échoué sur l’accent seul. Son CTO, Alexander Ottitzky, nous a donné la phrase que nous citons encore.

Nous prenons cette phrase au sérieux dans les deux sens. Pour des lecteurs en Allemagne, une voix construite en Allemagne est le bon point de départ. Pour des lecteurs à Vienne ou à Zurich, Elin serait la voix de Paderborn, et nous en choisirions une autre avec vous. Vous réglez la voix pour chaque projet, donc un même éditeur peut faire tourner les deux.

Made in Germany, en pratique

Made in Germany s’imprime facilement sur une boîte, alors voici ce qu’il y a derrière dans ce cas précis. SONALAB est une entreprise allemande dont le siège est à Potsdam. Elle indique que sa plateforme est construite, hébergée et traitée sur une infrastructure européenne, que ses serveurs tournent en Allemagne, et que les fichiers envoyés, les traitements et les rendus ne quittent jamais cette infrastructure.^[2] BotTalk tourne lui aussi sur une infrastructure en Allemagne.

Il y a ensuite une question que l’on posera tôt ou tard à chaque rédaction, nous nous y attendons : pouvez-vous montrer d’où vient cet audio ? La réponse de SONALAB sur sa propre plateforme est un outil appelé SONA Verify. Vous y déposez un fichier et vous voyez s’il vient de SONA, quelles voix ont été utilisées et à qui il appartient. L’entreprise dit construire l’outil pour qu’il résiste aux coupes et au réencodage dans des formats comme le mp3. Quand un artiste vocal arrive sur la plateforme, son consentement est enregistré dans la même étape que sa voix.^[2] Selon les mots des fondateurs, le consentement et la traçabilité sont intégrés dès le départ et non ajoutés après coup.^[1]

La loi va dans la même direction. L’article 50 de l’AI Act, le règlement européen sur l’IA, demande aux fournisseurs de systèmes qui génèrent de l’audio synthétique de marquer leurs sorties dans un format lisible par machine.^[4]

Ce que nous ne pouvons pas encore vous dire

Nous voulons être francs avec vous sur les limites. Pour les moteurs que nous faisons tourner depuis des années, nous pouvons vous montrer un taux d’erreur avec son dénominateur. Pour SONA, nous ne le pouvons pas encore, parce que SONA est nouveau dans BotTalk. Nous ne vous dirons pas non plus que c’est la meilleure voix allemande du marché, parce que nous n’avons aucune mesure qui le prouve. Nous pouvons vous montrer qui l’a construit, où il tourne et ce que vous pouvez régler. Pour le reste, vous pouvez juger avec vos propres oreilles, et c’est aussi ce que les fondateurs de SONA demandent à leurs studios.

Écoutez SONA sur vos propres articles

Le moyen le plus rapide de juger une voix est de l’entendre lire quelque chose que vous avez publié. Écrivez à Andrey à [email protected] et envoyez trois articles avec les noms et les nombres que votre voix actuelle prononce mal. Nous vous les ferons écouter avec la voix de SONA et avec celle que vous utilisez aujourd’hui, et vous déciderez à l’oreille.